Em vários momentos da queda do Japão ao longo do último quarto de século, muitos economistas têm defendido formas de fazer a sua economia regressar ao topo. Afinal, era no topo que estava nos seus dias de glória e de crescimento económico rápido e sustentado, entre 1945 e 1991 – a era do famoso milagre económico japonês que se seguiu à perda das suas conquistas continentais.
Atualmente, o Japão necessita de um milagre semelhante, tendo Marcel Thieliant, economista sénior para o Japão da Capital Economics, afirmado em dezembro: “Pensamos que a economia japonesa entrará em recessão algures no próximo ano”.
Por enquanto, está a aguentar-se graças a um crescimento pós-COVID nas despesas das famílias e no turismo. Mas as exportações japonesas caíram quatro por cento no primeiro trimestre de 2023, de acordo com a Refinitiv, marcando uma nova tendência, e a produção industrial e de manufatura tem estado praticamente igual desde o fim da pandemia.
Há riscos substanciais pela frente, que serão ainda maiores se a economia mundial continuar a abrandar. Sendo isto tão provável como não o ser (uma vez que as projeções económicas não são de todo fiáveis), os líderes empresariais – incluindo os do Japão – devem procurar formas de se precaverem contra disrupções imprevistas.
O Japão foi vítima de estagflação – inflação persistentemente elevada combinada com desemprego elevado e estagnação da procura na economia de um país. É o mesmo perigo com que nos confrontamos na economia mundial. As lutas do Japão provam que a competitividade económica é composta de muitas partes, envolvendo tanto o setor privado como o público.
Quando estive em Tóquio, em abril, nunca tinha sentido o país tão encurralado. Mas prefiro olhar para as causas para otimismo – afinal, num mundo pós-COVID, tudo é possível.
No Ranking Mundial de Competititividade do IMD de 2022, o Japão ficou em 34.º lugar entre 63 economias. Em 2006, ocupava o 16.º lugar – o mais alto desde que entrou na nossa análise em 1997.
As infra-estruturas japonesas são boas (ficou em 22.º lugar neste pilar). Mas o seu setor público é ineficaz e o setor privado está paralisado, o que tem repercussões no desempenho económico (39.º em 2022 e 11.º em 2020) e na eficiência das empresas (51.º em 2022 e em queda livre desde 2014 – ver o gráfico para mais detalhes).
O Japão nunca promoveu a produtividade das pequenas e médias empresas e, por conseguinte, tem uma fraca capacidade de inovação e de proeza digital.
Num ambiente empresarial bastante rígido, o aumento do fosso de produtividade entre as grandes empresas e as PME fez baixar a produtividade e o desempenho.
No Centro de Competitividade MundiaI (WCC), aconselhamos as economias a tirarem partido dos seus pontos fortes. Há muito que o Japão está na vanguarda dos desenvolvimentos tecnológicos, mas tem-se desviado do seu objetivo. Na indústria automóvel, a Toyota e a Mitsubishi estão a lutar para se manterem relevantes face à concorrência dos chineses. O Japão também perdeu o seu domínio nos semicondutores e nos bens de consumo eletrónicos.
A competitividade é sinónimo de qualidade de vida, e o nível de vida do Japão tem vindo a sofrer uma erosão constante. A pandemia expôs as desigualdades sistémicas do passado. Embora todos os países desenvolvidos registem um declínio demográfico, a situação é insustentável no Japão. No ano passado, morreram quase o dobro das pessoas que nasceram e muitas pessoas que não têm filhos seriam atiradas para a pobreza se constituíssem família.
Com uma população desproporcionalmente idosa, muito dinheiro vai para as pensões – e a atualização de competências não é uma realidade. O trabalhador de 55 anos que esteve na mesma empresa durante toda a sua vida ativa ou não está interessado em continuar a sua formação ou não lhe é oferecida essa oportunidade. O governo está a tentar investir na requalificação, mas tem uma dívida enorme.
O Japão chegou tarde ao jogo da atração de talento estrangeiro com a introdução de novos regimes de vistos. Um próximo passo importante é eliminar o tratamento diferencial entre homens e mulheres e nivelar as oportunidades para os trabalhadores não regulares.
Em 2022, o Japão ficou em quarto lugar entre as 30 economias estudadas no Índice de Comércio Sustentável Hinrich-IMD – uma nova adição aos nossos índices do WCC que mede a forma como os países equilibram os impactos ESG das suas ações comerciais globais.
O Japão tem o melhor desempenho (quarto) no fator ambiental, em grande parte devido às suas elevadas normas ambientais no comércio. É o país com melhor desempenho no ranking no que diz respeito à fixação de preços do carbono e à compensação por parte das empresas exportadoras. O país ocupa também o 19.º lugar entre 162 países no que respeita aos progressos realizados na consecução dos ODS, de acordo com o Relatório Global de Desenvolvimento Sustentável de 2022. A logística do Japão é classificada como excelente e eficiente, o que é encorajador para um país com um forte setor industrial.
Todos os anos, pedimos à nossa rede global de institutos parceiros que enumere os principais desafios de competitividade que a sua economia enfrenta. Em 2022, os do Japão foram compilados pelo Instituto de Investigação Mitsubishi, em Tóquio, que enumerou os seguintes desafios: alcançar uma nova forma de capitalismo baseada na sustentabilidade e no capital humano, realizar um ciclo virtuoso de crescimento e distribuição, promover esforços para criar uma nação científica e tecnológica, resolver a questão do rápido envelhecimento da população e revitalizar as zonas rurais através de uma visão para uma “nação cidade-jardim digital”.
Estes são frutos fáceis de colher – uma boa estratégia nacional e um compromisso de todos os lados do espectro político poderiam facilmente ajudar a resolvê-los, com exceção do envelhecimento da população. Uma política clara de atração de talentos e de mobilidade dos trabalhadores entre setores e fronteiras permitiria, a longo prazo, reduzir a idade média da população.
No ano passado, escrevi sobre a estratégia nacional do Japão no meu livro The Right Place. Embora a “Abenomics” (a estratégia económica pró-crescimento introduzida pelo falecido primeiro-ministro japonês Shinzo Abe) tenha sido bem formulada, os japoneses não conseguiram pô-la em prática. A instabilidade política, a pandemia e a falta de consenso nacional puseram fim ao sonho da Abenomics.
O Japão precisa de uma nova estratégia nacional ou deve concentrar-se em reforçar a sustentabilidade do seu atual modelo de crescimento? Os dados estão à vista e os líderes empresariais japoneses precisam de pôr as mãos na massa.
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